良，逢人见讨人喜欢的很。”

“也就是那纪家有眼不识金镶玉。”

“哼，纪家！好一个纪家，可怜我那妹妹和早亡的妹夫，若知道纪家人如此欺负两人心爱的女儿，还不知得伤心成何样。”

“公主幸得能在娘娘膝下承欢，留在纪家全平白叫人磋磨去了。”

“我既见到芷儿那般可怜，怎能忍放任她一个孩子在狼巢虎穴？”

忆起早亡的亲妹妹，苏皇后的眼眸不觉划过一抹悲痛。

她与小苏氏手足情深，即使及笄后两人各自成家，但两人情分不减。

小苏氏常常入宫伴着姐姐说些闲话，后先诞下一女，随同她入宫的便多了一个小姑娘。

大苏氏很喜欢妹妹的亲女，是个乖巧可人的雪白团子，两姐妹曾开玩笑话。

说日后若大苏氏能得一儿子，便亲上加亲，让两人的孩子结娃娃亲。

遗憾的是，天不遂人愿。

大苏氏没能孕育一男半女，而小苏氏更在十年前与姐姐大苏氏天人永隔。

苏皇后犹记得知妹妹心衰而亡，她备受打击，一病不起。

痛苦之余，苏皇后还是强撑着求陛下放她出宫一日，只为亲自去往纪家祭拜小苏氏夫妻。

那时的纪家只比苏皇后所想的还要冷清，两人灵堂设在侧院，门庭冷落，当值的仅有零零散散几个奴仆。

苏皇后已是不虞，但强忍着入堂祭奠。

她坐在灵堂，一言不发，只是陪在妹妹的木棺旁，呆呆凝望。

半个时辰后，苏皇后腿脚酸麻正欲起身，便听得木棺之中传出微弱的哭泣声。

当苏皇后命大宫女推开棺木，竟震惊地看见纪清芷正躲在里头啜泣。

六岁的女童像儿时寻求亲生母亲的怀抱般，蜷缩在小苏氏尸身旁，呜咽的哭。

苏皇后霎时便红了眼眶。

在得知自己此生不得有孕时，苏皇后没有哭。

妹夫坠崖而亡，紧接着小苏氏死讯传来，苏皇后哀恸心痛，亦没掉泪。

可当她看见纪清芷，这个小苏氏最疼爱的女儿，躲在棺木时。

苏皇后的眼泪潸然落下。

心疼之下，苏皇后便是愤怒。

她前来纪家祭拜已是小苏氏死后的第三日。

而小苏氏入棺三日，纪家大姑娘纪清芷钻入棺木，纪家上下竟无一人察觉一个大活人白日没了踪影？

整个纪家有谁在乎大房的死活？

大房夫妻尸骨未寒，亲女便已沦落为了孤女，虽有亲眷却有如身处荒郊野岭。

苏皇后是真恨纪家，不曾善待她妹妹与纪清芷。

因此，临行前，苏皇后是亲自将纪清芷抱回皇宫。

自回忆走出，苏皇后眼角微湿，她道：“即便芷儿不是出自我的肚皮，可同我亲女并无分别。”

“是啊，三公主也真心拿娘娘作母后看待。”

“好在如今芷儿是我的女儿，我也不至于在宫中太过寂寞。”

苏皇后轻抚了一下肚腹，眼眸微暗，她叹息一口。

曾经她也孕育过一个孩子，御医诊脉后断言是个小皇子，若能平安诞下，便会是阿芷的皇弟。

她这一生，注定不得孕有自己的血亲了。

秋英在旁劝慰道：“不止呢，娘娘，您还有六殿下，殿下乃矫矫不群之辈，日后必有大造化的。”

“芷儿和小六从不让人操心，都是好孩子。”

“两位殿下十分亲爱，总能在体恤娘娘这事上想到一道去。”

苏皇后轻柔笑着，便在这谈话间，长宁宫外相携步入两道身影。

纪清芷走在前，她一身鹅黄宫裙，发髻间别着一朵珍珠珠花，珠光般盛华的脸蛋，是若纪家宝珠，珠圆玉润。

“母后！”

纪清芷一笑，额心红痣将整张脸衬得明艳华贵，整座长宁宫好似因而敞亮。

“芷儿，外头可是很热？瞧你，来一趟还要出汗，我说让你便待在广阳宫，怎就偏要顶着烈日过来呢？”

苏皇后一张慈眉善目脸，亲昵地将纪清芷拉至身边坐下，又心疼地捏帕子擦去她额头微红溢出的细汗。

纪清芷不语，回头便同湛萧睇眼，“皇弟，快将母后喜爱的呈上来。”

湛萧早打点好，上林署送来的荔枝，一些被他送去御膳房制成荔枝杨梅汤，还有些的便完好地抬来长宁宫。

宫人们盛来冰盆，将长宁宫中化成水的换掉，而一碗荔枝杨梅汤是送到了苏皇后的手边。

“母后，你不是总念叨荔枝好吃吗？这回宫里得了不少，儿臣和皇姐便给你讨来了。”

湛萧脊背挺拔，少年一副矜贵模样，他额间系着一张宝蓝护额，端的便是十六岁的意气风发。

苏皇后心头一暖，慈爱笑道：“劳你们姐弟费心。”

纪清芷满心都在苏皇后身上，待服侍她吃下荔枝杨梅汤，唇角舒展一笑。

未留意之时，那厢的湛萧兀自净过手，从果盒里取出几颗饱满的荔枝，一点点剥去果壳。

而新鲜的、肉质鲜美的，他挑出一盒，送去给了纪清芷。

“皇姐，光顾着伺候母后，你也尝尝，宫里娘娘都喜欢荔枝