这。”

五昭国船夫道：“我要验银子。”

神调道：“我也要验货。”

于是，两人同时一挥手，两艘船的船员各自放下一块长木板，架在对方的船身上，搭起两条临时通道。

神调和五昭国船夫走上各自的木板，走到对方船上，借着灯笼的明火，检验完彼此的交易物，便留在对方渡船上。

“怎么回事？”西门佐轻声问，“他们怎么还不开始搬货？”

“他们不搬货了，”楚休言道，“他们要换船。”

话音刚落，两艘船上的人员就开始走上对方的渡船。

“可是我们的援兵还没有到，”西门佐急道，“他们人多势众，我们又对付不了他们，难道要眼睁睁看着他们逃走？”

最后一人走上木板，交易很快就要完成了。

“停下。”楚休言在草丛中立起身来，喊道，“大理寺办案，命汝等速速将船靠岸。弓箭手，”她吩咐并不存在的弓箭手道，“搭弓！违者，杀！”

最后一人走到木板中间，被楚休言一吓，摔进了水里。

船上人循声望向楚休言，只愣了一会儿，船夫抓起船橹，竟死命摇将起来，全然不顾楚休言的警告。

神调在木箱后躲了一会儿，发现根本就没有所谓的弓箭手，于是走上船头，朝空中发射了一枚信号箭。银斑掠过夜空，在楚休言头顶上绽开一朵银花。

“糟糕！”西门佐道，“这是买命人的信号箭，很快，买命人就会赶过来了，我们快走。”

楚休言跟在西门佐身后，刚走出藏身的草丛，就被黑衣买命人团团围住。

原来神调早有防备，在河岸两侧布置了买命人的暗桩。

西门佐拔出长刀，将楚休言护在身后，道：“面对这群乌合之众，我可以抵挡一阵子，待会儿你千万要瞅准机会，想办法逃出去。”

楚休言没有回应。西门佐想让她当个逃兵，但，她无论如何都不会抛下西门佐独自逃走。

眼前有十个买命人刺客，单拎出来，没有一个会是西门佐的对手，可如今，他们联合起来，同时攻向西门佐。

西门佐以一敌十之余，还要分出神来保护楚休言，很快就落入了下风。

相较而言，买命人刺客之间的配合愈发默契，攻势连绵不绝，一波接一波，给到西门佐反应的间隔越来越短。

西门佐笼罩在杀招之下，一步步退到河岸边缘，突然脚下一滑，不过须臾分神，小腹就被人重重踢了一脚，整个人飞出半丈之远，只听“哗啦”一声，坠入了永安渠。

楚休言趴在岸上，声嘶力竭地喊道：“西门！”

买命人刺客将刀架在楚休言脖子上，问：“你是谁？”

“行不更名，坐不改姓。”楚休言扭头盯着对方的眼睛，哑声道，“姑奶奶我是楚家少主楚休言。”

“你就是楚休言。”买命人刺客咯咯笑道，“很好，很好。我们要找的人就是你。”

砰！

楚休言后脖颈受了对方一记手刀，旋即两眼一抹黑，昏死了过去。

*

北野尚率众赶到济民桥支援时，买命人杀手已经撤走，楚休言与西门佐下落不明。

“搜！”北野尚放声喊道，“给我沿岸搜！”

衙役们手提灯笼，沿着永安渠两岸一寸寸搜过去。

北野尚急得像热锅上的蚂蚁，有一点风吹草动都杯弓蛇影，就连路过的一只野猫，都要被她抓起来检查。

“找到啦！”有个衙役朗声喊道，“是西门司捕！”

北野尚脚尖点地，一掠三丈远，眨眼就来到喊话衙役身边，蹲下身子，试探西门佐的鼻息。虽然呼吸微弱，但西门佐还活着。