与格蕾丝夫人对视一眼，从对方的眼中看到了肯定和支持的神色。

“要我说，现在退回去已经不可能了，从铁路修到镇上的那一年开始就不可能了！总是这样守旧换不来更好的发展，我们只有往前走，而且我相信西尔维娅小姐能做好！”

“可是万一……”

牧羊的沃克利出声反驳。

他支持奥佩追求稳妥的想法，也完全理解他为什么会这样想。

一成不变的牧羊工作让他几乎落在了所有技术发展的最后排，所以他更明白珍惜当下所拥有的一切是多么重要。

“我是说万一，万一这件事情被总宅知道了，他们会怎么想，会怎么处理我们？那我们是不是就连现在的生活都无法维持了？”

笃、笃。

两声清脆的敲门声传来，差点就要开始辩论的议事厅骤然安静下来。

所有人的目光都朝着声音传来的方向看去，无数的视线集中在那一个人的身上。

而艾德还是如同往常一样，身着严谨的正装，黑发、黑瞳、黑色的外衣，冷淡的神色几乎就要融入在夜色里。

他的一只手中好像拎着什么，走进议事厅的动作却有些例行公事般的漫不经心。

看到他的身影，立刻有镇民慌张地起身提醒，“我们今天的会议是需要避开……”

“西尔维娅小姐不在这里，只有我来了。”

他知道他们在担心什么，没等那人问完就已清晰地回应。

于是起身的镇民沉默几秒又缓缓坐下了，但议事厅中紧张的气氛却并未消失。

“艾德先生，我们知道你的身份。”

就是在这时，始终保持沉默倾听镇民意见的桑德斯先生突然发话。

他矍铄的目光被室内的烛火映照得明亮，像一把利刃直直刺向对方。

“但是我不明白，在这件事情当中，你究竟站在哪一边？”

“这不重要。”

艾德眸中的黑色仿佛比夜色还要厚重。

他抬手朝着前方的地面上扔出一个厚实的布袋，砸在地上带起一连串闷闷的碰撞响声。

“重要的是，西尔维娅小姐曾在矿洞遭遇来自总宅的袭击。”

靠近门口一个上了年纪的镇民注意到那个布袋的怪异之处，于是起身向前用手中的长杖挑开未被绑紧的袋口。

只见袋中隐约闪出金属的光泽，是某些已被击打至变形甚至碎裂的机械部件，眼下只能勉强看出其原本方正的形状。

而在破损的外壳中心，另一种破碎的金属依稀可辨，在阴影中幽幽散发着暗淡的暗红色光芒。

议事厅中的气氛一时凝滞，一些年纪稍长的镇民看到这个似乎想起了什么，不约而同地露出忧虑的神色。

“这说明开发矿洞的计划已经暴露了。”

艾德毫不吝啬地为他们做出对当下状况的分析，并提供了另一些信息。

“也许各位作为雷德恩镇的居民并不清楚，但我可以肯定地告诉你们，总宅不会允许任何一个小镇拥有自行开发矿产资源的能力。”

“所以，现在的雷德恩镇，只有被总宅接管和脱离总宅两个选项。”

像是错觉一般，艾德这番定论似的话语中带着几分不怒自威的压迫感。

可他却只是神色平静，随后从容地微微俯身行礼。

“我要说的已经说完了，请各位继续讨论吧。”

*

“再往上点！别着急！”

“好！对了！然后往里推！”

咔哒——

机械部件相交，发出令人舒心的完美嵌合的声音，又在矿洞的结构下形成若有若无的回音，庞大的矿洞机械于是距离正式运作更近了一步。

“过来休息会儿吧！喝口水！”

西尔维娅听见矿洞外围有人招呼道。

矿洞内几个卖力的劳作者随之一挥手臂擦去额上的汗水，回过头来大步走向矿洞的入口处。

这里已经完全变了模样，原本荒芜的洞口有了些矿洞工人休息站的气势。

因为本来就是凉爽的山洞入口，所以正好免去了遮阳的工作。

木匠奥佩打了几组桌椅放在阴凉处供工人们休息，汉弗莱斯夫人则运来了自家煮的浓汤和大框大框的面包，当然是结实而抵饱的那种。

是的，西尔维娅现在知道了面包房汉弗莱斯夫人的名字。

由于太多的镇民都为矿洞的工作出了力，她现在甚至知道了更多人的名字。

西尔维娅有点喜欢上这种感觉了，她正在和这些新认识的人们共同完成一件事情，并且在这过程中形成了越发牢固的链接。

也不知道是否是她的自作多情，小镇的居民们像是对她更加亲近了。

原本就热情的汉弗莱斯夫人暂且不提，寡言的奥佩也愿意和她说上两句话，就连自愿来矿洞做工的布鲁托几人也都对她态度友好。

虽然他们只是在见到她时点了点头道了声日安，但西尔维娅相信这对于他们来说已经相当友好了，上次见到他们时他们还只是眼神躲避地点头呢！

再往更远处看去，通往矿洞的道路已经被这些时日来往的马车压得平整，两侧的植物也像