喝汤的时候，艾德里安问到了牧场主考尔德，以及当年那场征地。

“老考尔德？”派克镇长抬起手摸了摸鼻子，“那个老家伙，怎么想起来问他？”

“没什么。”艾德里安低头喝着汤，好像漫不经心的模样，“早上我在镇公所翻建镇时的记录，看到了份有关哨口牧场的文件，就随便问问。”

派克镇长哦了一声，“那可怜的老家伙，死了。”

艾德里安像是很惊讶地，停下喝汤的动作，抬起头来看他，“怎么死的？”

“心脏病发。”派克镇长顿了顿，补充了一句，“人都有运气不好的时候。”

“什么时候的事？”

“很多年了……”

派克镇长的措辞变得越来越模糊，艾德里安沉默了一会儿，手指在膝盖上稍稍敲击了一下，换了一种沟通方式：“要放弃经营多年的牧场，老考尔德一定不容易松口吧？您当年为了劝他一定费了不少力气。要我说，哨口补水站能建起来，您是当之无愧的第一功臣。”

派克镇长眉毛当即高高扬起来，嘴角也往上翘着，连连摆手道：“您过奖了，艾德里安，我只是尽了我该尽的义务。”

不过他还是忍不住打开了话茬：“我们这些老家伙，最怕的就是跟不上时代，我劝老考尔德，新时代就要来临了，说也说不通，他守着那几头旧时代的牲畜，把自己当作那块地的王，根本不知道自己正浪费着多么宝贵的财富。”

“怎么，老考尔德不愿意卖掉牧场修补水站？”

“起初是不怎么愿意……”派克镇长低下头，低头喝了一大口汤，重新抬起头，“幸好，一切都过去了，哨口补水站建起来了，翡翠镇也建起来了，这是一次文明的胜利，艾德里安，这就是进步。”

止不住的得意是正常的，他——派克，是翡翠镇的缔结者，就是代理文明行走在这片土地上的使者。

艾德里安没有试图再继续在老考尔德的问题上追问，在帮工的女孩端上来第二道菜以后，他才像是闲聊般不经意地问了句：“考尔德家有孩子吗？”

照旧是一只烤制过久的草原松鸡，幸好配菜变了一下，土豆泥换成了烤土豆，糖渍胡萝卜换成了腌黄瓜。

“有一个女儿。”派克镇长切下一大片鸡腿肉放进嘴里，边咀嚼边说，“那丫头的母亲难产死了，后面就老考尔德一个人带着她，成天只教她骑马、放牧，把那丫头都教导坏了，野得很。”

“那女孩现在还住在翡翠镇上？”

艾德里安手里刀叉没有停，问得像只是好奇。

派克镇长端起酒杯，杯子和手一起遮住了下半张脸，不知道是不是因为记不清了，一向洪亮的嗓门突然变得有点含糊起来：“不是，后来搬走了，嫁人去了吧，也许。”

杯子里的酒还剩下大半杯，派克镇长一饮而尽。

他以牵线修建了哨口补水站为荣耀，却对哨口牧场的话题避之不及。

艾德里安意识到他是不可能从派克镇长口中问出那女孩的下落了。

考尔德家没有男性继承人，唯一的女儿在办理土地继承的时候是未婚状态，艾德里安猜测这就是土地所有权被判定有继承缺陷的原因。

饭后甜点依旧是苹果派，用的是充满翡翠镇特色的野苹果做内陷。

艾德里安询问派克镇长有没有留下更多关于当年那场征地的资料。

“准州府的档案室没准有更多记录留下……哦，对了，还有铁路公司——您的父亲就是铁路公司的董事嘛，您可以回去问问您的父亲，我想沃斯先生一定会给您一个让您满意的答案。”

派克镇长露出一个“自己人”般的笑容。

吃完野苹果派，派克镇长又把话题引回到镇长专访的事上，在他滔滔不绝的大嗓门声音里，艾德里安心中想的是那个被铁路吞并的牧场。

“如果您要做专访，可以安排在我家起居室里，我太太做烤牛肉卷饼——”

艾德里安已经走出了餐厅。

他回酒店的第一件事就是写了一封电报，是发给报社的，请主编在准州首府那边的外派记者帮忙去一趟准州档案室，查一查有没有更多与当年那场征地相关的资料。

他交给玛格丽特去发，但是不知道为什么，他总有种预感，在翡翠镇查不到的，在准州府档案室里也查不到。

艾德里安在房间里来回踱步，决定动身去哨口补水站——也就是原来哨口牧场所在的地方，看一看。

他也不知道能看出什么，十二年过去了，可能什么都没有了。

但他决定去看一看。

他走下楼，请老板娘艾达娜给他雇一辆马车。

老板娘为难地劝说道：“雇马车是没问题，不过去哨口补水站的路是原来的老牧道改的，不好走，现在才出发的话，天黑之前回不来。”

艾德里安顺着她的话望了望门外的天色，确实没办法，只能改成明早一早出发。

“车夫杰德平时就在铁匠铺门口接活，我让露西今晚回家的时候带句话给他。明早几点？”老板娘艾达娜问道。

“八点半。”

艾德里安说完，转身上楼，回到房间。

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