艾德里安回绝了。

商会会长科尔干笑了两声，悻悻地退开了。

终于，最后一片柜台污渍前的空地被让了出来，污渍被发酵成了暗红色。

一直低垂着眼睛的玛格丽特拎起醋水桶，走了几步才抬起脑袋看向柜台，她好像没有想到艾德里安正在看她，愣了一下。

既然对视上了，艾德里安便礼节性地对她点了一下头：“早上好。”

很少有客人会主动对一个酒店帮佣问好，玛格丽特过了一秒才反应过来，她回以他一个点头，轻轻地问候了一声“先生”，然后很快蹲下去，继续专心擦她的柜台。

她用右手食指的指甲尖怼住抹布，伸进木板深处去抠缝隙里的污渍。

擦洗得非常认真。

艾德里安收回视线，继续和酒店老板娘艾达娜说回私人女佣的事：“我要采访镇上的人，所以需要一个本地向导。除了跑腿之外，我也许还要她帮忙整理一些文件，她最好能认识字。”

“嗯……让我想想……”

这样一来，艾达娜习惯合作的人选就显得没有那么合适了。

铁匠家的露西认得一些字，勤快肯干活，土生土长对本地也很熟悉，就是性格毛毛躁躁的，让她去跑腿取包裹，半路上丢了都不知道。

洗衣妇老温娜倒是心比针眼还细，只是年纪大了，驼着背，1870年代还在铁路工地冻坏了一只脚，让她陪着四处跑，只怕还要沃斯先生反过来照顾她。

况且老温娜也不识字。

没等老板娘艾达娜想清楚，伴随着一声突兀的铃铛响声，酒店双开的两扇实心松木门被同时从外重重推开。

“小沃斯先生！”

来人大步流星走进来，听得出他尝试过将兴奋的大嗓门往下压出稳重感：“小沃斯先生！抱歉我来迟了——我是想去火车站接您的，不巧铁路公司举行了一次临时会议。您知道的，翡翠镇和铁路是永远分不开的，我也实在是走不开。”

艾德里安从柜台前转身，“上午好，先生，请叫我的名字艾德里安。”

“当然了——当然了——艾德里安。请允许我自我介绍一下，我是加勒布·派克，本镇镇长。”派克镇长朝他伸出双手。

“派克镇长，幸会。”

艾德里安伸出手和他简短回握了一下，就像刚才同商会会长科尔那样。

“很荣幸认识您，这话该我说才是！”

派克镇长两眼放光，郑重地清清嗓子，摆出一张“我要开始讲了不起的故事了”的笑脸，

“我曾有幸在芝加哥的世界博览会上听过令尊康纳德·沃斯先生关于西部铁路前景的演讲——1893年，对吧？我记得很清楚，沃斯先生说：‘一条串联起整个国家的铁路，造就的是一个只有时间问题的钢铁未来。’振聋发聩，不是吗？修建铁路、运送产品，太不可思议了，简直是魔法！我托人递了名片给沃斯先生，是沃斯先生的秘书亲笔给我回的信，感谢我对沃斯先生的关注与支持。那封回信我请人誊抄了许多份，在镇上主街的各处展示过了，原件我到现在都还留着，裱在我家起居室最显眼的地方——”

“我的父亲确实发表过不少演讲，说过很多名言，也让秘书回过很多信。”

艾德里安微笑着说道。

派克镇长尴尬地笑了两声，但热情不减，把话题转到艾德里安身上：“您这一路奔波辛苦了，从费城乘火车过来要两天多吧？西部不像东部铁路发达，我记得费城可以乘火车直接到芝加哥？”

“费城和芝加哥之间还有匹兹堡站。”艾德里安说道。

科尔镇长倚在柜台上，细致地询问着这些东岸问题，就好像和他有什么关系似的。他的衬衫领口要被汗水渗透了，也难怪，他今天穿了最为正式的羊毛三件套西装。

而这位费城来的先生，都只穿了一件亚麻衬衫，并且解开了最上面两粒纽扣。

也许科尔镇长努力想在他面前展示的是一种“尽管我迟到了但我依旧是个非常重要的人”的气场。

时间接近正午，玛格丽特觉得酒店大堂至少有九十华氏度，她不确定镇长是真的太尊重这位年轻的艾德里安·沃斯先生，还是太尊重刚才与铁路公司的会议。

或许都是同一件事？

反正她只觉得很热。