奉屏县，林府。

“齐兄，你又在练字啊？”一身靛蓝锦袍的青年大步跨进书房，风风火火，声音爽朗清脆，带着几分惊讶和敬佩。

书房里，齐序正站在书桌前用左手执笔，努力练字。桌子一边已经摆着厚厚一叠练完的宣纸。

听到声音，他抬起头来，淡笑了一下，“离考试还有几天时间，再多——咳咳——”齐序话未说完，突然爆发出一阵剧烈的咳嗽。

林怀瑾急忙取过一旁的茶壶倒了杯水递给齐序，紧张地开口，“齐兄你没事吧。”

齐序低着头摆摆手，咳过那一阵后，用左手接过林怀瑾手上的茶杯，饮了口润了下嗓子，才不甚在意道：“没什么大事。”在水里游了那么久，流了不知道多少血，能捡回一条命已经是侥幸了。

他说完，又放下杯子，重新拿起毛笔开始继续练字。

看着齐序脸上苍白到毫无血色，林怀瑾欲言又止，“齐兄，你——要不还是歇一会儿。你还年轻，错过这一届，也不过是等几年罢了。”

齐序抬头朝他笑了下，“放心吧林兄，我心中有数。”说罢，他又低头继续练字。

等？他等不了！他必须在今年的秋闱中举！

这次有人要阻止他参加科举，谁知下次秋闱，对方还会不会再动手？

反而是现在，他右手已废，左手放出风声骨折。那些人想必会以为，今年的考场，再也等不到齐序这个名字了。利用对方的疏忽，是他唯一的机会！

更重要的是，两天前，他在力竭昏迷后做了一个梦。

梦里，他得了崔知白赏识，不仅手没有受伤，更是在乡试中高中案首！

画面飞快流转，大哥齐望的遗物、五百两黄金的抚恤、一个模糊的上官身影……直到最后，他穿着状元红袍，骑着高头大马，长安城的欢呼声震耳欲聋。

然后画面一转。铁蹄临城，宫门被破，新帝登基，崔知白引荐，他调任京畿县令，一路高升。直到回京履职被新帝私下召见，他才知晓当年齐望用命救下的那位上官，竟就是眼前这位九五之尊。

那日他猛地从昏迷中惊醒，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。大哥死了，却给他留了一条通天大道！可这条路，必须在今年走通。错过这一届，等新帝登基时他还在夔州，那齐望的死，就真的只是五百两黄金了。

“齐兄？齐兄？你在想什么？”

林怀瑾的呼声将齐序从回忆中惊醒，他这才发现，笔尖上滴下来的墨在纸上晕开了重重一团。

“方才又想到了前两天的事。”齐序将笔搁在一旁，抬手按了按眉心，嘴角扯出一抹极淡的笑。

林怀瑾同情又钦佩地看着齐序吊在脖子上的右手，又看了看他绑着夹板的左手小臂。换做是他，遭此大难，他早就打道回府了。

林怀瑾想劝他又心知没用，只能重重地叹了口气，“齐兄，你好好练吧。以你的才华，只要这次能上场，定能中举。我去吩咐厨房给你再炖点补品。”

“林兄，不用——”

齐序话音未落，林怀瑾已经风风火火地又冲了出去，见状，他也不再管这事，重新神情肃穆开始练字。

离考试还有十天时间，他必须在十天中练会用左手写字。

对齐序而言，这十天转瞬而过。

十月十三日下午，赶在贡院关门前，齐序最后一个进了贡院。真正考试要第二日才开始，但考生们需要提前一晚进入贡院，入号舍领卷做好准备。

十月天气不冷不热，对要在贡院号舍里住上三个晚上的考生们而言，这天气不算难熬。但对重伤未愈的齐序而言，却有些难熬。

号舍狭小，不过三尺见方，两块木板是全部家当，白日是桌椅，夜里拼成床榻。别人还能勉强蜷身而卧，他因为双手有伤，既不能趴伏，也不敢侧压，只能倚着斑驳的墙壁，半坐半靠地捱过漫漫长夜。

第二日，辰时不到，贡院深处敲响铜锣，衙役提着铜锣在各号舍巷道里边走边敲，确保所有学子都已清醒。

辰时正，铜锣声停，有衙役捧着试题匣子，从巷道口一路分发下来。齐序忍着痛，用左手打开匣子取出里头薄薄的试题纸，因为兴奋，手微微发颤，连带着试卷也在颤动。今日便是他官运亨通，飞黄腾达的起点！

对面号舍的学子动作快的，已经提笔蘸墨开始落笔写字。

齐序深呼一口气，将砚台挪到左手边最顺手的位置，拿起笔落下第一个字。

这一落笔，便是三日三夜。

大胤朝的秋闱为期三天，第三日酉时结束考试。

第三天傍晚，夕阳斜照进贡院的巷道，将号舍的影子拉得老长。

酉时正，铜锣骤响，一声一声，回荡在贡院上空。

“停笔——交卷——”

巷道里传来衙役拖长的唱名声。有人长舒一口气，瘫坐在号舍里；有人还在匆匆写最后几笔，被衙役催促着收走试卷；也有人伏在案上，久久没有起身。

巷道的尽头，贡院大门缓缓打开，考生们三三两两往外走。

作为头几个出来的考生之一，林怀瑾已经在门口等很久了，也没见到齐序走出来。他开始急起来，暗自嘀咕，齐