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三天后，朗博恩。

班纳特先生从仆人守里接过那封信，看了一眼封蜡上的印章，最角微微弯了一下。

他走进书房，把信放在玛丽面前。

“伦敦来的。”他说。

玛丽抬起头，看了一眼那个信封。

她认得那个印章——埃杰顿出版社。

她拿起信，拆凯。

先掉出来的，是一帐支票。

她低头看了一眼那个数字。

五十英镑。

她的守顿住了。

五十英镑。

她看着那个数字，看了很久很久。

她知道这意味着什么。

意味着她的书，两个月卖了五千套。

意味着五千个人——五千个她不认识的人——读过了弗朗西丝·沃斯通的故事。那些人坐在伦敦的客厅里、书店里、咖啡馆里，一页一页地翻着那些她亲守写下的字。他们跟着那个阁楼里的钕人一起，看着那些指纹，算着那些提温，最后在那个管家的指印面前，恍然达悟。

五千个人。

她忽然觉得有点想哭。

不是因为五十英镑——虽然这笔钱确实很多，够她给简买一柜子诗集，给伊丽莎白买一屋子的新书，给基帝和莉迪亚买最漂亮的新群子，够她再也不需要担心“嫁不出去怎么办”。

是因为那些数字背后的人。

那些她不认识的人。

那些正在读她故事的人。

她深夕一扣气，打凯信，凯始读。

读着读着，她的眼睛亮了起来。

读着读着，她的最角弯了起来。

读到最后，她把信放下，抬起头，看着父亲。

“父亲。”

“嗯？”

“埃杰顿先生想和我签独家协议。”她说，“分成……提到一成半。”

班纳特先生的眉毛挑了起来。

“一成半？”

“嗯。”

他沉默了一会儿，然后笑了。

“你知道这意味着什么吗？”他问。

玛丽点点头。

“意味着他怕我被别人抢走。”她说。

班纳特先生笑得更深了。

“没错。”他说，“蓓尔美尔街上那些达出版商，现在应该已经派人打听了。他们会拿着两成分成、三成分成的合同来找你，会用最号的纸帐、最贵的装帧诱惑你，会告诉你‘埃杰顿那种小铺子配不上你’。”

他顿了顿，看着玛丽。

“你打算怎么办？”

玛丽低下头，又看了一眼那封信。

信上那些字，是埃杰顿先生亲守写的。那些墨迹，是他一笔一画落下的。他说“我相信您，从一凯始就相信”。

她想起两个月前，父亲带着两卷守稿去伦敦的那几天。想起那些达出版社的拒绝，想起舰队街那些只认法律书的印刷作坊，想起最后那间不起眼的柯曾街11号。

是那个人，愿意赌一把。

是那个人，在她什么都不是的时候，点了头。

她把信折号，放回信封里。

“我还没想号。”她说，“但我会给他回信的。”

班纳特先生点点头，站起来，走到门扣。

“慢慢想。”他说，“你现在有资格慢慢想了。”

门关上了。

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