第281章

只在陇县停留两日，便暂且别过义父与幸叔，二人出发前往豳州。

沈知节与楼宇，以及一众幕僚，还有北地近几州的官员在此迎接他们。谢相呴道：“我与将军不过来看看大家，不必如此隆重。”

沈知节忙道：“自将军与夫人管辖西南后，大家心中都很是挂念，难得能见一面，都迫不及待赶来，还筹备的嫌过于简单了。”

李宿：“正巧。前年打北狄辛苦，大家都出力不少，除却朝廷的封赏，夫人和我也打算给大家下分些补贴。”

此话一出，在场的一众官员将领，虽都早早知道是奖金下来了，心里已有了预备，但听他提起，更想到这一笔补贴的丰厚，面色上还是不由都染上一层欢喜，越发热络讨好。

一路被奉迎到住处，暂且遣去众人，耳边方才清净些。谄媚之言，只当流水一样过去，李宿叫他们推正题，立刻脱离出来：“说吧。”

沈知节忙答：“将军，夫人，关于硝石和硫磺一事，属下等一番讨论，已经有了方略。”

说罢呈上两份方略，分别交于二人。谢相呴定睛看去，因为朝廷对于这块极为敏感，所以只能大量散收，集中运送的方略，实在是麻烦很多，不得不费人费力。

其一是于北地各州防区僻山兴建道观，借口祈福，实则明面炼丹，广购硫磺。

其二因商会之故，可借药材商分散采买，托海商从东瀛等地夹带走私。

再看硝石这初，则是三路并进。

圈旧营屯田刮墙根碱土熬硝，官府也是这样行事，只是需要更加小心。也同借道观之名，占后山洞穴取之。

最重一路便是买通军器监库吏与火头，到比兵部这样的大去处要细微很多。如此估算，勉强可以满足制火枪所需。

见二人都看完方略，沈知节道：“不过此事到底还是过于敏感，需要借将军与夫人名气一用。”

谢相呴轻轻按住李宿的手，明白了他的意思：“我明白了，我和将军一心求子拜道的消息，你尽管去传就是。”

李宿侧头看他，眉头微起，谢相呴只笑：“待郎君实现心中所愿，天下人会自发赞我们夫妻情深，不会说其他，不是吗？”

沈知节也道：“本就如此，只是将军不想世人误解夫人，更不想夫人听这些流言蜚语。”

“我们日日都同在一处，岂会因三言两语心生不快。”见李宿神色恢复如常，谢相呴道：“放手去做吧。我们歇息片刻，晚间便来赴宴。”

如此，周围更加亲近，两人自是依偎一番。

谢相呴问，“我看这次路多他们都没有来，燕州派来的那几个人是他们安排的。”

李宿颔首，“都写了信感谢。”料想晚些就会前来送礼，不过也只是废纸一张，不必耽误谢相呴的时间。

不想谢相呴竟然还反过来，捧着他的脸安慰他：“我想，他们即便有心，也不好抽身，毕竟现在还是小洪的下属。”

尽管本就不在意此事，但还是为他的柔情而心中微动。李宿低头亲亲他：“有你就足够了。”

谢相呴还是有些存疑，不由盯着他的眼睛再次重复问：“真的不会不开心呀？”

李宿认真颔首。

人各有路，他不会强求。何况他很清楚。他们来只是为了利益，不来也只是为了利益，从古至今都是如此。

……

肆虐的疟疾在太子抵达扬州的第五天，总算彻底被理出了个头绪。

戒严分区在抵达当晚便已划定，经过检验后，十分具有成效。

经颜郜懿下令过后，扬州的大小官吏完全被调动，再无闲职。各卡口的轮值时辰与换班名册更是连夜分发，太医院的人则领着从各衙门临时抽调的吏员，再雇佣部分健康的百姓，在城东校场支起数十只大锅日夜熬药。

自然，从明州和安都送来的粮食、药材也陆续抵达，按坊按户发放。官兵先服了预防的方子，轮换的班次也安排妥了。

众人总算是松了一口气，对太子更深敬佩。

这些事都在几天之内完成，快却不乱，而颜郜懿这几日几乎没怎么睡过，每日照例去疫区巡视。

今日依旧如此，颜郜懿挨个棚子走下来。

这边是城南荒地划出的重症区，用木栅栏与别处分隔，外守持矛兵丁，其内则是一片灰布棚子，以粗麻布帘做简单遮挡。

人人都惜命，来此自然也是做了认真的防护，面上已经覆盖数层棉麻遮挡，手上和脚踝处都另外裹上了一层棉布，戴了手衣。

但掀开帘子，一股闷热浑浊的气味还是兜头罩下。

药味汗味与浊物的气味混在一起，浓得令人几乎作呕。一眼望去，棚子里铺着草席，上面躺着的人大多已瘦脱了相，他们眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗血。

颜郜懿握紧手。更见有人蜷在席上发抖，明明是大暑天，盖了两床草席还在喊冷。也有人烧得满脸通红，嘴里喃喃着什么听不清的话，仿佛炼狱。

太子问：“明明已经把药分下，为何这处的百姓没有丝毫好转？”

陪伴的官吏生怕自己也感染疾病，处于其中本就战战兢兢，小心回答：“回殿